2012年美国灾难片《食人鱼3DD》剧照

一听起“食人鱼”这个名字，想必大家顿时都毛骨悚然了起来。这种活泼好动的南美洲鱼类以其锋利的牙齿、凶猛的游姿和巨大的胃口而臭名昭著，据说可以迫使一群食人鱼在一个小时之内，把一头一千多斤的水牛啃食成骨架。

然而，尽管食人鱼在其本土水域中是一股强大的力量，但事实上它们的多样性也远比人们通常认为的要多，对人和牛的危害也更小。

为了让人们更清楚地了解这些被误解的鱼类，这里有一些关于食人鱼的有趣而鲜为人知的事实跟大家分享一下。

牛头被食人鱼群啃食得只剩下骨架

1. 食人鱼对人类的危害很小

食人鱼

食人鱼袭击人类的情况很少见，如果真的发生的话，一般都是一条鱼咬了人的手或脚一次或几次，造成疼痛，但不会危及生命。食人鱼吃掉人的案例很少，其中有报道的，至少有3人事先已经死于溺水或其他原因后，才被它们“捡了便宜”啃食掉。

当食物匮乏时，或者当游泳者太靠近它们在河床里产的鱼卵时，食人鱼咬人的风险可能会增加。

根据对苏里南食人鱼袭击事件的研究，它们咬人的因素跟旱季鱼群密度高、人口密度大、人在水中造成的骚乱，以及食物或血液流入水中有关。

2. 它们的多样性令人惊讶

黑色食人鱼（菱锯脂鲤）

食人鱼，又叫食人鲳，属于脂鲤科，它是水虎鱼约50多种里面当中的一种，与之相关的鱼有菱锯脂鲤、纳氏臀点脂鲤等。

研究人员在一项研究中写道，由于在识别物种、将幼年鱼与成年鱼联系起来，以及阐明它们的进化史方面存在挑战，目前对现存食人鱼物种的数量没有明确的共识。

也就是说，我们知道食人鱼是一种多样化的鱼类，有各种各样的饮食习惯和生活习性。

据估计，水虎鱼的种类从30~60种不等，它们都生活在南美洲的河流和湖泊中。

3. 我们不知道它们是什么时候进化的

大型食人鱼

根据研究，现代食人鱼可能在180万年前进化而来，大约在更新世开始的时候。

其他研究表明，食人鱼的主要血统与它们最近的共同祖先在大约900万年前的中新世时期发生了分化。大概在同一时期，南美洲是现已灭绝的“巨型食人鱼”(见下文第9条)的家园。

4. 许多食人鱼是素食主义者

红腹食人鱼（纳氏臀点脂鲤）

尽管食人鱼被认为是嗜血的食肉动物，但它们被归类为杂食动物，因为大多数物种至少吃一些植物，有些甚至可能是素食者。

例如，红腹食人鱼被广泛认为是凶猛的掠食者，但它实际上是一种杂食性的觅食者和食腐者，以鱼、昆虫、甲壳类、蜗牛和植物为食。

事实上，一项对红腹食人鱼胃内容物的研究发现，植物是它们的第二类食物，仅次于动物。

食人鱼的饮食往往是灵活的，在它们的一生中随着其生长和资源的兴衰而变化。种子、叶子和其他植物材料可能是食人鱼寻找丰盛食物时的重要来源，而且可能是季节性的宝贵食物。

托梅脂鲤是2013年发现的一种食人鱼，被认为是一种食植食人鱼，主要以川薹草科的河川杂草为食。

5. 它们有些专门吃鱼鳞

食人鱼连鱼鳞都不放过

鱼是许多食人鱼的主要食物来源，但对它们的猎物来说，成为食人鱼的牺牲品并不总是致命的。

投机取巧的食人鱼会用从逃跑的鱼身上取下的鱼鳍或鱼鳞来凑合的食用，有些鱼种是专门的食鳞鱼，已经适应了主要以其他鱼类的鳞为食。

食鳞已经在一些鱼类谱系中独立进化。据报道，这种现象在年轻的食人鱼中更常见，尽管一些物种在成年后仍然专注于捕食鳞片，通常使用专门的捕猎技术。

研究人员上写道，包头水虎鱼（下锯脂鲤）就是其中之一，它使用一种高速、张开嘴、猛烈地攻击的方式，在受到撞击时用牙齿咬去鳞片，同时用碰撞的力量将鳞片敲松。

6. 食人鱼聚集是为了安全，而不是狩猎

食人鱼群

虽然食人鱼以其疯狂的进食而闻名，一大群食人鱼会迅速将比它们大得多的动物撕成碎片，但这似乎不是正常行为。它们活着的猎物一般都相对较小，而且它们也不太会成群捕猎。

红腹食人鱼通常被认为是拥有压倒性的大型捕猎者，尽管该物种有时也会成群结队地游动，但研究表明，这种行为与其说是为了寻找猎物，不如说是为了躲避自己的捕食者。

在一项研究表明，基于对野生食人鱼和模拟捕食者的实验表明：成群聚集对这个物种有寻找掩护的功能。

7. 它们通过声音来交流

红腹食人鱼（纳氏臀点脂鲤）

有些食人鱼被抓时很吵，例如，众所周知，红腹食人鱼会在钓鱼者的手中“吠叫”(有时还会咬人)。直到最近，研究人员发现该物种可以发出3种不同的声音，每种声音都适用于不同的情况。

上述的吠声与正面展示有关，在正面展示中，食人鱼互相盯着对方，以示恐吓。一旦两只食人鱼开始积极地绕圈或打斗，吠声可能会被低沉的咕噜声或砰砰声所取代，研究人员认为这些声音更具威胁性。

这两种声音都是由食人鱼的鱼鳔发出的，而第三种咬牙切齿的声音是在追逐行为中发出的。

8. 它们有巨大的咬合力

黑色食人鱼（菱锯脂鲤）

食人鱼可能不是电影中描述的邪恶怪兽，但它们的习性确实很凶残。

根据2012年发表在《科学报告》上的一项研究，最大的现代物种之一黑色或红眼食人鱼(白锯脂鲤)的咬合力可达320N（牛顿）。

该研究的作者写道，这是迄今为止有记录的任何硬骨或软骨鱼类中最强壮的，并指出它的咬合力几乎是同等大小的美国短吻鳄的3倍。

9. 已经灭绝的“帕兰巨食人鱼”有锯齿状的牙齿

帕兰巨食人鱼艺术插图

现代食人鱼只有一排锋利的牙齿，而它们最近的近亲巨脂鲤属的食人鱼有两排扁平的牙齿。2009年，发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的一项研究表明，一个之前未知的物种符合要求。

这种现已灭绝的鱼被命名为帕兰巨食人鱼，人们仅从一块颚骨化石得知它的存在。该化石包括一排锯齿状的牙齿，这是一个过渡物种从两排牙齿移动到一排牙齿的预期安排。

帕兰巨食人鱼比现代最大的食人鱼略大，估计有91厘米长，还拥有有力的下颚。基于化石重建和模拟，研究人员将帕兰巨食人鱼描述为中新世时期一种凶残的碎骨巨型掠食者。

10. 食人鱼的意思是“咬人的鱼”

食人鱼的牙齿

食人鱼最初的名字是pira nya，意思是“咬人的鱼”，是指现在巴西境内的土著图皮人。葡萄牙殖民者从图皮人的语言中采用了这个词，但是修改了piranha的拼写。

在葡萄牙语中，“nh”的发音像西班牙语中的“ñ”，所以食人鱼保留了Tupi单词中“nya”的发音。西班牙语中的piraña也是如此，它用波浪音发出同样的声音。英语中保留了这个葡萄牙语单词的拼写，尽管说英语的人现在通常把它读得更像“pirahina”。

11. 美国前总统对它们的诋毁也起了作用

美国第26任总统西奥多·罗斯福

美国前总统西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt，1858—1919年）在其1914年出版的《穿越巴西荒野》一书中，讲述了他在亚马逊雨林中探索怀疑之河的冒险经历。有一种动物似乎给罗斯福留下了特别深刻的印象，那就是食人鱼，罗斯福形容它是“嗜血的鱼”，是“邪恶凶残的化身”。

然而，根据已故的热带鱼专家赫伯特·R·阿克塞尔罗德(Herbert R. Axelrod)的一份报告，这至少在一定程度上可能是由于罗斯福与食人鱼有过一次误导性的经历。

据报道，为了给来访的政要制造一个壮观的场面，当地人花了数周的时间捕捉食人鱼，并把它们关在河网围起来的一段没有食物的河段里，然后把一头老牛推入河中，让罗斯福看他们吃掉它。

12. 食人鱼是很重要的

裸颈鹳捕获食人鱼

如上图所示：位于巴西马托格罗索州北潘塔纳尔湿地，一只裸颈鹳正捕获了一条食人鱼。

食人鱼并不是我们想象中的顶级掠食者，但它们作为中掠食者、食腐动物和猎物，仍然在本地生态系统中扮演着重要的角色。在南美洲的大片地区，它们分布广泛，有时数量很丰富，给当地带来了一定的生态影响。

通过在它们的栖息地积极地狩猎和觅食，食人鱼帮助塑造了当地鱼类和其他野生动物的分布和组成。由于它们相对较小，并不是美国总统罗斯福所描述的不可阻挡的“邪恶凶残的化身”，它们也为其他捕食者提供了重要的食物来源，比如裸颈鹳、苍鹭和鸬鹚等鸟类。

一道难以下口的拉面

食人鱼拉面

当然，在人类眼里，无论是什么样可怕至极的生物，都可能成为一道美食。2019年，日本举办了一场售卖拉面的活动，当时，一碗售价3000日元（约177元）的“食人鱼拉面”，颠覆三观地把食人鱼变成了“人食鱼”。

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