潜水员在新西兰海岸与一条近9米长的巨型“海虫”

上个月，有一名潜水员在新西兰海岸发现了条长度恐怖的巨型动物，它少说有9米之长，半透明的身躯软若无物，看起来像是飘在水中的巨大塑料袋。潜水员跟随着它拍照和拍摄视频近一个小时，这只“海虫”全程都无视了他。

图像一经发布，引发了激烈的讨论，看到照片的海洋生物学家很快就认出了它们：这只巨虫居然是由无数的火体虫构成的，并不是一只个体。这种动物生命力十分顽强，总能从看似最荒芜的区域出现并寻找食物，所以也有一个又好又不好的外号“海洋蟑螂”。

火体虫群并不是第一次被目击。2018年8月，有两位潜水摄影师，史蒂夫·哈撒韦和安德鲁·巴特尔在澳洲拍摄旅游宣传片的时候，突然发现了一只半透明散发粉色光芒的巨大不明生物出现在了镜头中，正是火体虫群，这个虫群的长度只有7米左右，但海洋生物学家指出，这样的虫群最大可以达到18米的规模，它们移动的时候，体内的所有成员会一起共同发力。

关于这种动物的信息还很少，今天咱们就来整理讨论一下，这种梦幻般的生物吧。

火体虫

火体虫毫无疑问是海洋生物家族中的一员，它是磷海鞘属的动物，这个属中的所有生物都被统称为火体虫。它们似乎在全世界温暖的海洋水域都有栖息，但确实很少被发现，看来这种体型的火体虫群体还是很少见的。

每只火体虫身上都会两个虹吸管，水通过这些虹吸管吸进吸出，它们会以微小的浮游生物为食，在移动时不断吸水并排出废物，这种过程也会推动它们前进，有点像喷气推进发动机。

火体虫是会发光的，这给它们增加了奇妙和令人毛骨悚然的感觉，这似乎也是它们被称为“火体”的原因。当其中一只个体发光时，它的“邻居”也会发光。有时来自一个群体的光会导致整个另一个群体开始发光，它们似乎以此进行交流讨论。

正是因为它们有效的交流方式，使得它们可以作为一个相互连接的群体而存在，以一种明亮而诡异的方式穿过大海。

它们对海洋的意义

根据亥姆霍兹海洋研究中心的研究报道，火体虫对食物网动态影响巨大，并有助于有机碳的运动和转化。

研究的带领者Vanessa Stenvers在佛得角群岛附近进行了长达2年的研究。研究表明，火体在水体中形成了一种重要的生物基质，其他动物将其用于定居、庇护和/或作为食物来源。比如专门以火体虫为食的水母Drymonema gorgo（暂无中文译名），以及栖息在火体虫群上的片脚类动物oxycephalid。这些片脚类动物会移除部分火体虫，在群体中形成了一个空腔，它们在感受到危险的时候会退回到该空腔中。

研究还发现，发现火体虫群体的大小与叶绿素的高值有关。由于滤食性生物直接消耗微藻，因此它们受益于岛屿背风侧和大洋中涡流的上升流条件。后者是循环水流，可以将富含营养的冷水从更深的深处移动到地表，因为火体虫对周围水域有机碳的垂直运输方面发挥着重要作用。

火体虫每天在水柱中上下移动，以在夜间捕食高产的上层海洋层。黄昏时，它们会移动到更深的水层。在迁移过程中，它们会将粪便运送到深水层，同时还通过呼吸释放碳。

火体虫对碳循环做出贡献的另一种方式是将死亡和垂死的火体虫个体沉积到海底，在那里，它们会成为海底居民的食物。

它们对海洋的意义

不得不说，这种火体虫群是有一定危险性的。

澳大利亚CSIRO海洋研究中心曾发现了一个近2米长的火体虫群，在这个虫群体内居然有一只死企鹅。企鹅显然粗心的从管子的开口端游进其体内，然后就无法出来了，它居然被卡在了火体虫的顶端。

尽管它的喙似乎能穿过虫体，但它的身体无法挣脱出去，这证明火体虫组成的群体具有很强的坚韧性。

后记

没想到这么少见魔幻的动物，居然对海洋中多方面的生态作用有重要作用，能影响远洋和底栖生态系统。

大自然果然是环环相扣，希望我以后也能亲眼看到这些动物。