海猪是大量的深海居民，即使你可能从未见过。顾名思义，它们看起来像黏糊糊的粉色小猪，但没有眼睛，更多的腿，和近乎透明的身体。

这种难以捉摸的海洋生物也被称为刺皮动物，来自刺皮动物科，属于棘皮动物的一种，其中还包括海胆和海星。尽管海猪神秘神秘，但它们在海洋生态系统中扮演的重要角色值得全世界的赞扬。以下是关于这些奇怪但迷人的生物，你可能不知道的10件事。

海猪是海参的一种

Scotoplanes是人们熟悉的海参的一个亚种，但它们确实与更知名的亲戚略有不同。蒙特利湾水族馆研究所(MBARI)说，以海参为例，当海猪踩着长高跷走路时，海参就有像毛毛虫一样的脚藏在身体下面，这更适合在软泥中行走。它们也生活在更深的水域，并且有独特的透明身体。

它们生活在海底

虽然它们非常常见，但你可能从来没有亲眼见过海猪。它们只生活在海洋最深处、最黑暗、最寒冷的地方，深至水面下4英里。它们喜欢躲在深渊里，这使得研究这一物种非常困难。虽然只有4到6英寸大小，但在大多数情况下，它们是周围最大的动物。在地球上的每个海洋里都发现了海猪。

如果被带到地面，它们就会解体

然而，你永远没有机会呆呆地看着这些古怪的、近乎透明的陆地生物，主要原因是它们无法离开它们的自然栖息地。据海洋保护协会称，如果被带到离水面4000英尺的地方，它们纤巧的手指大小的身体就会分解成一堆人造果冻。如果被拖网渔船捕获，它们也很容易破裂。

他们是食腐动物

海猪喜欢简单的食物。更确切地说，他们不需要去抓。当死鲸或任何其他种类的腐烂物质沉入海底时，它们会聚集在一起。它们的食腐本性对生态系统来说也是一项伟大的服务，因为它们就像吸尘器一样清理着海洋中不可触及的部分。

他们移动靠走而不是游泳

与大多数海洋动物不同，海猪不游泳——至少不是传统意义上的游泳。相反，它们在沙上盘旋，用它们管状足(特别大)底部的吸盘将它们接地还有那些从它们头上伸出来的、看上去像触角的超长触须?那些也是脚。它们被称为乳头，主要用来检测食物。MBARI说，海猪可以用它们强壮的嘴触须从泥中挖出藻类和其他动物。

它们用有毒的皮肤击退捕食者

海猪的数量如此之大，是因为它们没有很多捕食者。寄生虫是唯一能威胁到它们的真正威胁;鱼不会吃它们，因为它们味道不好，而且它们的皮肤含有毒素。它们皮肤里的有毒化学物质被称为holothurins，它们被各种海参用作防御机制。

海猪被比作蚯蚓

将司各特飞机与陆生生物进行比较的不仅仅是显而易见的谷仓里的动物。国家自然历史博物馆的海洋生物学家David Pawson在接受《连线》杂志采访时将它们比作蚯蚓。Pawson说，就像我们熟悉的陆地无脊椎动物一样，海猪增加了深海泥中的氧气含量，从而使其他动物更适合居住。

它们拥有有趣的呼吸系统

这种难以捉摸的海猪和它们的亲戚海参有一个相似之处，那就是它们独特的呼吸系统:它们都通过肛门呼吸。Scotoplanes通过扩张和收缩身体将水泵入泄殖腔，并通过一种称为呼吸树的肺状系统从泄殖腔中提取氧气。据大洋洲海洋教育协会(MESA)称，所有棘皮动物的呼吸系统都“发育不良”。

螃蟹在上面搭便车

海猪并不是唯一的海底居民。小螃蟹王也在那里长大。因为它们是掠食者的易食之物，它们通常需要保护者。MBARI的一份报告显示，2011年，研究人员注意到小蟹缠住了不少海猪。在回顾其他深海生物的录像时，他们目睹了这种精明的生存策略:在2600只被检查的海参中，近四分之一携带着幼蟹，96%的幼蟹紧抓着海参不放。目前还不清楚这对宿主有什么好处，也不是所有地方都这样。只有在海猪是“可作为庇护的最大底栖结构”的地方，螃蟹才会以海猪为栖身之所。

没人知道它们能活多久

因为它们很难研究，所以关于海猪还有很多有待发现的地方。科学家们仍然对它们的交配系统感到困惑——尽管众所周知它们和许多海洋动物一样产卵——而且不知道它们能活多久。Pawson说，由于海洋中的沉积过程缓慢，足迹可能看起来很新鲜，有100年的历史。据我们所知，目前生活在海底的类似猪的棘皮动物可能是史前的。