鲸龙：曾经被认为是海怪的大恐龙

蜥脚类恐龙是中生代最具有代表性的大型动物之一，我们之前已经介绍过许多蜥脚类恐龙。人们最初对蜥脚类恐龙的认识和今天截然不同，人们最初甚至认为这种动物不属于陆地上的动物。这一期我们所要介绍的就是第一种被人们发现、描述的蜥脚类恐龙。

大海怪

19世纪初，英国收藏家约翰·金登（John Kingdon）在报告中提到在英国的奇平诺顿发现了一些巨大动物的椎骨和肢体化石，这些骨头似乎属于某种鲸或者其他巨大海洋生物。英国著名的古生物学家、比较解剖学家，同时也是恐龙这个物种的创建者理查德·欧文对这些化石进行了研究。欧文也认同金登的看法，认为化石属于巨大的海洋爬行动物，类似于鳄鱼。欧文在命名恐龙前一年（1841年）将这种动物命名为鲸龙（Cetiosaurus），其属名是由希腊语“κήτειος ”（意指海怪，衍生出鲸的含义）与σαυρος（蜴）组合而来，意思是“鲸鱼一样的蜥蜴”。

图注：理查德·欧文，恐龙之父，图片来自网络

到了1869年，古生物学家赫胥黎在研究之后正式将鲸龙归入恐龙家族，从这个时候开始我们才算是真正了解这种动物。由于早年人们对于恐龙这个远古生物家族还非常陌生，在分类以及其他各方面的研究上相比今天来说非常的落后，因此在早年对恐龙的探索时往往会产生误解。那个时代，恐龙的分类非常混乱，时常将一堆看似相似的化石全部归入一个物种，鲸龙正是其中的“受害者。鲸龙属下的物种，最多的时候甚至接近20多种，但在日后的研究中陆续将部分物种建立成为了新属，或者有些种类被视为无效的。

鲸龙属下，最为出名的种类要数牛津鲸龙（Cetiosaurus oxoniensis）。1968年，在英格兰拉特兰地区的工地中，出土了一具较为完整的牛津鲸龙标本，这具标本保留了大部分颈椎和背椎化石，还有肠骨以及肢体骨骼，这是目前英国发现的最完整的恐龙化石之一。人们对于鲸龙的认识很大程度都要归功于这具标本。

由于欧文在最初研究鲸龙时没有标明模式种，因此导致之后的研究较为混乱。学术界主张将牛津鲸龙作为鲸龙属的新模式种，代替曾经的模式种中间鲸龙（C. medius）。

图注：牛津鲸龙的化石素描，图片来自维基百科

图注：短体鲸龙的尾椎化石素描，图片来自维基百科

图注：牛津鲸龙的化石已知部分，Gregory S.Paul绘制

“鲸鱼蜥蜴”

通过对已知化石的研究，我们已经大致了解了鲸龙的外貌。鲸龙的体长大约为16米，体重11吨。尽管在体长上可以与一些大型的鲸鱼媲美，但体重却远远不如。即使如此，鲸龙依然是当时欧洲最大的陆地动物。

图注：鲸龙的骨骼重建，Jaime A. Headden绘制

相比大多数蜥脚类恐龙，鲸龙并没有什么非常突出的特征。鲸龙拥有蜥脚类恐龙典型的长尾巴和长脖子，尾部略长于颈部，前肢明显短于后肢，因此鲸龙的肩高与臀高的差距并没有晚期的蜥脚类恐龙那么明显。与其他蜥脚类恐龙不同的是，鲸龙是较为原始的类群，同其他原始蜥脚类恐龙一样，鲸龙的脊椎骨几乎是实心的，缺乏进步蜥脚类恐龙那种带有气腔的椎骨结构，这也解释了蜥脚类恐龙并非在一开始就拥有这些精巧的结构。

图注：鲸龙的过时复原图，Sergey Krasovskiy绘制

图注：邮票上的鲸龙形象，John Sibbick绘制

图注：鲸龙的化石，位于牛津大学自然历史博物馆，图片来自网络

在很长的一段时间内，人们认为像蜥脚类恐龙这类巨大的动物是不可能生活在陆地上的，或者说必须在一定程度上借助水的浮力才能支撑庞大的体重。这也不难理解为何欧文先入为主的把鲸龙当成是海洋生物而非恐龙。后来的研究证明，蜥脚类恐龙的结构并不适应水中生活，水压反而会阻碍它们的呼吸系统。事实上蜥脚类恐龙的身体结构完全可以支撑它们巨大的体重，它们的身体构造远比我们想象的更精巧。

图注：鲸龙的头骨重建想象，图片来自维基百科

图注：鲸龙的骨骼装架，图片来自网络

湖滨巨兽

鲸龙生活在距今1.67亿年中侏罗世的欧洲，栖息地主要为泛滥平原以及稀疏的林地。

鲸龙可能会遇到美扭椎龙（Eustreptospondylus）和巨齿龙（Megalosaurus）这两种肉食恐龙。尽管鲸龙是当时欧洲体型最大的恐龙，但这样的体型还不足以让它们毫无畏惧的从捕食者面前经过。体长近10米的巨齿龙可能是鲸龙的主要天敌。

图注：美扭椎龙和鲸龙，paleoguy绘制

图注：鲸龙群，图片来自网络

鲸龙在身体结构上并没有非常特化的地方，脖子的长度也比较适中，因此在食物的选择方面可能也比较多元化，是个进食的多面手。

图注：纪录片《英国的恐龙》中出现的鲸龙形象，图片来自纪录片截图

参考资料：

1."Cetiosaurus." In: Dodson, Peter & Britt, Brooks & Carpenter, Kenneth & Forster, Catherine A. & Gillette, David D. & Norell, Mark A. & Olshevsky, George & Parrish, J. Michael & Weishampel, David B. The Age of Dinosaurs. Publications International, LTD. p. 65. ISBN 0-7853-0443-6.

2.P & Martin J (2003). "The Anatomy and Taxonomy of Cetiosaurus (Saurischia, Sauropoda) from the Middle Jurassic ofEngland". Journal of Vertebrate Palaeontology. 23 (1): 208–231. doi:10.1671/0272-4634(2003)23[208:TAATOC]2.0.CO;2.

3.P.; Martin, J.; Taylor, M. (2009). "Case 3472: Cetiosaurus Owen, 1841 (Dinosauria, Sauropoda): proposed conservation of usage by designation of Cetiosaurus oxoniensis Phillips, 1871 as the type species" (pdf). Bulletin of Zoological Nomenclature. 66 (1): 51–55.