咱们今天来聊聊一个总被忽视的“大国”。

如今，人们在谈论“世界强国”时总会自动过滤掉印度，但仔细一想，这个国家似乎具备成为强国的所有条件：印度地盘够大，资源丰富，土壤不算贫瘠，具有一定自给自足的能力；该国人口基数庞大，即便种族整体水平再差也总会出现一批天才，实际上，印度的部分产业做得比咱们还要好，甚至领先世界。不仅如此，印度占足了地利，地理位置优越，四周没有能压抑其发展的强邻，可以说，印度家底殷实，想要成为一流强国，稍微努把力就行了。然而，这个民族就是奇葩，怎么也强不起来。

印度成为“伪强国”是诸多因素共同导致的，但显而易见的是，缺少真正铁腕的领袖人物是一个重要原因。印度人最为推崇的领袖“圣雄”甘地本身就是个超级佛系的领导者，日军打到家门口时，甘地居然还让士兵扔下枪，拿起刀去送死，“以堆积如山的尸体唤醒日军的良知，逼迫敌人放下屠刀立地成佛”。甘地是伟人，他的理想或许是高尚的，但却并不适合羸弱的印度和他所处的残酷时代，实际上，印度在历史上也并不缺乏血性和铁血统治者，19世纪中期的章西女王就是一位。

章西女王本名叫做拉克希米·葩依，出身不错，从小就接受武术训练，7岁便骑在马背上到处跑。1852年，葩依嫁给了章西王公，而丈夫去世时没有子嗣在世，只有葩依领养的一个孩子。按照英国殖民者规定，如果王公在逝世时没有后人，那么这块地就要没收了。即便是葩依养子实际上已经登上王位了，但英国人还是夺走了章西，葩依一怒之下跑到殖民政府官员面前说：“谁敢占领章西，绝不会让他有好下场！”5年后，印度爆发了民族大起义，葩依当即响应，她无所畏惧地带领章西百姓痛击殖民者，因此获得了“章西女王”的赞誉。

同所有悲情英雄一样，葩依的结局很凄惨：大起义高开低走，仅一年后，章西便宣告沦陷。葩依带队一边撤退一边继续抗击敌人，直到1858年6月18日惨遭英军围困，身中数刀重伤不治身亡。章西女王的事迹足够英勇强悍，不过对于任何一个伟大的民族而言，在危难之际，仅“偶尔”出现几位这样的人物是远远不够的。虽然大起义并没有成功，但章西女王却给印度人民带来了珍贵的反抗精神，那为啥这股好势头没能延续下去，直到大半个世纪后的二战爆发时，印度还是英国的殖民地呢？或许是当年英军的报复太残忍，把印度人吓破了胆。这一点，咱们不妨从头说起。

章西女王是大起义的标签之一，但她并不是起义运动爆发的直接推力；而大起义的爆发，恰恰是英国人自作自受。原来，当英属东印度公司于19世纪初期疯狂开辟殖民地时，他们遇到了一个“幸福的烦恼”——印度地盘太大，局势太复杂，想要一口吞掉根本不现实。有资料显示，印度境内的各种土邦和其他势力集团多达数百个，即便到了二战结束那会儿，印度决心摆脱殖民统治实现独立，政府还得派人跟乱七八糟的部族谈条件：要么给钱给土地，要么给更多的自治权，要么干脆“保送”若干人到政府部门任职。结果，政府跑断了腿，一连同超过600个土邦签订协议，该国局势之复杂可见一斑。

日不落帝国再强，仅依靠自己的力量也很难在印度人的主场建立绝对稳固的统治，他们便想了个“以印治印”的办法，那便是招募雇佣兵，建立雇佣兵团，这其中一些还展现了相当不错的战力，如西帕依兵团。最初，雇佣兵的待遇相当不错，普通印度人要遭受奴役或是盘剥，而这些雇佣兵则享有免受这种折腾的“特权”。不仅如此，他们还能得到额外的薪酬，小日子过得还算滋润。英国殖民者急需人手，而越来越多的印度人也很看重这份肥差，因此，雇佣兵团的规模开始急剧膨胀。

1857年那会儿，雇佣兵已超过10万人，当地的英军也才只有不到4万。然而，由于兵团人数太多，仅支付薪酬也是一笔巨大花费，正所谓“羊毛出在羊身上”，殖民者一方面加剧了剥削，另一方面开始克扣雇佣兵的工资。最初，雇佣兵发现自己的薪水缩水时，他们还勉强能忍气吞声，毕竟做这个活儿没啥危险，跟躺着领低保没差别。然而，精明的英国人不会白养大爷，开始愈发频繁地派雇佣兵团自出作战，夸张的是，雇佣兵外出时，连行李运费都要自己掏。

雇佣兵团中有一些高种姓，他们却被“一视同仁”，被推到战场上充当炮灰。随后，殖民者又出台规定：雇佣兵能获得的最高军衔是中士。各种针对性的挤压令印度雇佣兵团的怒火越来越大，不堪奴役的普通百姓更是怨声载道，总之，点燃这堆干柴就差一粒火星，而后者也恰到好处地出现了。

故事说起来充满了戏剧性：据说当时有个印度市民在街上同一名雇佣兵发生争执，前者骂不过对方又不敢动手打架，一怒之下说：“别得意，你回去就要啃猪油。”众所周知，因为宗教的原因，这个笑话可不是每个印度人都能开得起的。不过，这话猛一说还是有些令人摸不到头脑，雇佣兵回兵营跟同伴一合计，总算发现了端倪。

原来，1857年那会儿，东印度公司为雇佣兵团的武器更新换代，以新式后膛“恩菲尔德”步枪取代旧式前膛枪。在配发子弹时，东印度公司故意用浸有猪油和牛油的油纸做包装，士兵习惯性用牙咬破包装，如此一来便会不知不觉地犯忌。消息传开后，越来越多的印度人尝试反抗：当年3月，一名印度士兵因此事枪杀3名英军军官；5月9日，密拉特城有85名印度士兵拒绝使用油纸包装的子弹，英国人将他们捆绑，当众往其口中塞入涂油牛油的子弹，此事史称“密拉特事件”，也就是著名的“涂油子弹事件”。

殖民者这是摆明了羞辱人，被欺负到这份儿上，印度人再“佛系”也忍无可忍。被折腾了长达两三个世纪的他们终于爆发出了高昂的斗志，民族大起义运动一度席卷全国；值得一提的是，逆来顺受的印度人终于也能当一回“施暴者”：他们每攻下一处，都会对当地的英国人展开残酷清算——男人和小孩被屠杀，女性则在临死前要惨遭轮番羞辱。虽说过程有些血腥，但这场反抗对渐渐被磨平民族性的印度人而言犹如久旱逢甘霖，遗憾的是它并没能持续多久。

为了起到杀一儆百的效果，英国人发明了一种新酷刑：他们将抓到的印军俘虏绑在炮口，一声巨响过后，人瞬间就没了，场面骇人。这种酷刑极具视觉冲击力，在场等待“炮决”的印军战俘无不两股战战面如死灰。英国人对此很满意，他们立刻将炮刑推广到全国，甚至当着印度人的面处决俘虏。即便是民族大起义运动被按下来后，炮刑仍被流传下来，据说直至二战爆发前夕还曾被使用。

虽然双方的梁子算是结下来了，但印度毕竟是台功效强大的印钞机，英国人自然要尽可能地安抚印度人的情绪。东印度公司的统治时代被终结，英国政府也就“涂油子弹”一事进行辟谣。1877年，维多利亚女皇正式加冕为英属印度帝国女皇。发生在1857年的大起义被视为印度第一次独立战争，它给印度人的独立事业开了个好头。遗憾的是，此后缺少章西女王这样强悍的领袖人物，也或许是忌惮炮刑的可怕威力，印度人直至今日也没再展现出他们充满勇气的那一面。