这件事发生在黑龙江，故事的人主人公叫段德喜，他老家是昆明的，为了谋生，辗转来到黑龙江某农场工作。当时正值治安比较乱，户口制度还不健全。

段德喜19岁就结婚了，妻子是隔壁村16岁的何开梅。当时也是父母之命媒妁之言，所以婚前两个人根本不认识。婚后在一起半年，段德喜就和村里的卖画大叔跑江湖，谋生去了。然而，何开梅做梦也没想到，这一别就是永远。

段德喜随着老乡跑到天津，结果老乡生病，客死他乡。段德喜只好把老乡草草埋葬，辗转来到黑龙江。因为没有生活技能，只好在农场里卖苦力。当时还没有电话，段德喜就写信给家里的妻子，当然，所谓的信都是一些图画，跟老乡学的。他妻子不认识字，写字她也不认识。就这样，12年书信联系，段德喜没存到钱，也就一直没回去。

1954年，农场改革，多劳多得，段德喜挣到了第一笔钱。他把钱寄给老家妻子，给她当路费，让她也来黑龙江农场，两个人一起挣钱。

苦等了半年，妻子何开梅终于来了，一别12年，妻子也28岁了，比当初的豆芽菜可漂亮多了，身材前凸后翘的，丰满了不少。段德喜很高兴，没想到多年不见，妻子变漂亮了。

小别胜新婚，何况一别12年？完事后段德喜才发现，妻子以前是小脚，现在居然也长大了，个子也长高不少，不免有些陌生感。

妻子解释说：分开时我才16岁，还没完成发育呢，这不女大十八变了嘛。对这种事，段德喜也不是很了解，反正是自己老婆，给自己暖被窝生娃就行，何况变得比以前还好看了？

农场里突然多了个大美女，让农场里大把光棍是羡慕嫉妒恨，都说老段有手段，一直以为大家都是单身汉，结果人家一封信就带个女人来了。于是天天晚上，一大堆光棍收工就守在段德喜的房门外，等着看漂亮小媳妇。对此，段德喜很忧心：这么多光棍，自己能守住老婆吗？

因为自己小时候家境不好，娶的媳妇自然也只是一般人，怎么12年后变得这么漂亮了，整的自己很没信心啊。更让段德喜吃惊的是，妻子何开梅居然是识字的。那个年代，会识字的女人，凤毛麟角!段德喜问妻子，咋还学会识字了？何开梅说，村里开了个扫盲班，我在家闲着无事，就去学习了。

那个年代，学习识字是进步的表现，是思想觉悟比较高的体现。段德喜把妻子会写字的事情报告给农场领导，领导对何开梅大加表扬，并任命她为农场标兵。农场里需要写通告什么的，都交给她代笔。

何开梅接了这个轻松的活计，也很高兴，两口子成了农场里最惹人羡慕的对象。甜蜜的日子过的飞快，转眼两个人重逢半年了，段德喜正想着啥时候能有孩子呢。这天，农场保卫科来人，私下把段德喜叫到保卫室，里面有两位昆明来的公安人员。

公安开口就问：你和你妻子何开梅认识多久了？多大认识的？分别多久？能确认现在的妻子和以前有异样的地方吗？

面对公安的问话，段德喜不知所措：我结婚半年就分开了，一直到现在才见面，分开12年了。刚结婚那会还小，不怎么记得以前老婆的样子了。

公安人员互看了一眼，然后拿出一张照片，对段德喜说：这个人你认识吗？看着照片上陌生的女人，段德喜摇了摇头：不认识。

公安人员说：这个才是何开梅，也就是你老婆，现在你身边的是个杀人犯。她叫张莲心!

对于公安的话，段德喜将信将疑。自己一穷二白，如果她不是自己老婆，为啥要装作自己老婆呢？她冒充自己老婆能得到什么好处？公安人员慢慢给段德喜讲张莲心的过往，段德喜这才明白，原来是如此这般。

原来这个张莲心，解放前是窑子里的头牌，琴棋书画，都略懂一二。因为长得漂亮，不喜劳作，解放后就没有了收入来源，没办法就去有钱人家做保姆。然而大概是职业病，几份保姆工作都因为男主人把持不住，和她发生了关系。她只好敲诈一笔钱跑路，因为正宫不允许!第三次的时候，还出了人命，他去一个老教授家当保姆，老教授没守住底线，做了亏心事，不知怎么就死了。

张莲心摊上了事情，就想着老是这样漂泊也不是办法，得找个身份稳定下来。正好她碰到了刚准备上黑龙江寻夫的何开梅。何开梅乡下人，单纯又善良，没几句话就被张莲心掏出了心窝子里的话。何开梅说自己16岁嫁个男人，在一起呆的时间还没有三个月，人还没熟悉呢，就分开了，现在12年过去了，他长啥样自己都忘了。

张莲心一看这傻丫头不就是一个好身份吗？只要神不知鬼不觉把她给做了，自己顶替她的身份去黑龙江，从此海阔任鸟飞，天高任鱼跃!张莲心就说正好自己也准备去天津探亲，两个人正好一路。何开梅不疑有它，为找到一个同伴而开心。

张莲心带着涉世未深的何开梅，赶赴火车站。以前的火车站很偏僻，交通不方便，两个人走了半天，也没看到火车站的影，只好找个小旅店住下。张莲心说：妹子饿了吧？吃点东西垫吧垫吧。说着就递上一个放有狗核桃的烧饼给何开梅，何开梅还不好意思，后来禁不住张莲心一直让，就吃了一个。

这个狗核桃，也叫曼陀罗，少量服用就会四肢乏力，严重会昏迷、甚至死亡。何开梅吃完烧饼没多久就头晕，早早睡下了。第二天天蒙蒙亮起来，还是晕晕沉沉的，张莲心便背着行李，扶着她离开旅馆。到了一座土桥时，张莲心将何开梅推倒水里，摁着她，没多久何开梅就停止了挣扎。

为了防止路过的行人看到，张莲心把何开梅拉到水边的杂草里。心想就算过几天有人发现，尸体已经泡烂，只会认定是溺水，再加上这何开梅无亲无故的，也未必有人找。就这样，张莲心化身何开梅，按着信上的地址到黑龙江，开始了新的生活。

然而人算不如天算，就在事发那天的下午，一位老人割水草，正好发现藏在水草中的尸体，慌忙给公安局。公安局的人查了一下，尸体衣服穿戴整齐，全身无伤痕，难道是溺亡？因为确定不了死者身份，办案条件有限，只好走访附近的人，看有没有认识的。也是张莲心上辈子没做好事，公安走访的人就有她住的那家旅馆老板，老板一眼就看出，这就是大早上退房的两位姑娘之一。老板说：这姑娘是准备投奔黑龙江农场老公的，都分别12年了，造孽啊！

昆明公安局知道了女孩子的身份，剩下的事情就简单了。只花了两个月，就从昆明一路追到了黑龙江段德喜的农场。两个月，搁在现在很久，放到以前，那就是破案神速了。刚开始张莲心并不承认杀人，只说她是受不了痛苦，自己跳下去的。而自己是可怜他们分开十二年，扮作何开梅来替妹妹安慰他的。

段德喜怎么也接受不了，自己同床共枕两个月的小娇妻，居然另有隐情。真相，只有他自己知道了。等待她的，也只能是法律的制裁。