中国孝文化：鸠杖与尊老

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文 |石禄生

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春节刚过，我们来谈谈中国孝文化。

因为，归根结底，绝大部分中国传统佳节包括春节、元宵节在内，实质上都是以孝文化为核心主题的；同时，孝文化还是中华儒家思想的核心基础。

没有了孝道，儒家文化体系就会坍塌。

那么，中国孝文化的核心主题是什么？

无疑就是尊老。而无形的尊老思想或意识形态，反映到有形的实物层面，它的象征物又是什么？

我们先来看一副对联，品藏天下楹联馆现藏有一对清乾隆年间的实木古楹联，上下联为：“人瑞并征鸠杖日，寿图同进甲花秋。”

福建品藏文化公司收藏

上联落款显示，这是一对祝寿对联，祝福对象是一对老年夫妇，老两口一同做寿；下联落款显示，写对联送祝福者，是一个名为戴衢亨的人。

戴衢亨画像

有据可查的是，原籍安徽休宁县的戴衢亨是清乾隆四十三年（1778）的科举状元，此人文功了得，他的父亲、叔叔、哥哥也都是进士，所以他们一家四口以“江西四戴”的文名为天下人所知。

后来戴衢亨官至军机大臣、体仁阁大学士等，是嘉庆年间的一代重臣。

该楹联由戴衢亨书写赠送，鉴于后者的历史政治地位之高，足可见这对楹联在当时的宝贵，以及在今日的历史收藏价值。关于戴衢亨，本文不过多赘述。

笔者重点要谈的是，楹联中的内容：“人瑞”在古汉语中原指百岁老人，楹联中受祝福的老年夫妇当然没有百岁，题联人不过是祝福老人能长命百岁罢了，表达的是一种美好愿望。

重点是“鸠杖”二字。那么什么是鸠杖呢？鸠杖是一种古老的事物，就是在扶手的地方雕刻了斑鸠鸟的手杖。

说到手杖，大家都熟悉了：在中国数千年历史长河中，大凡家里不至于太穷困的老人，手中都要拄一根做工精致的手杖。

直到上个世纪八九十年代，老人拄手杖还很常见。由此可见，老人的手杖，是中华文化中一贯传承的东西，它代表的是老年人的身份，相当于现在的“老年证”。

最为关键的是，在历史早期，从汉高祖刘邦开基汉朝大业起始，老人的手杖都是由皇帝赏赐的，而且统一在扶手处雕刻斑鸠形状。

鸠杖的尊老象征，就是从这时候开始的。至于后来老人手杖不再拘泥于单一的斑鸠装饰造型，替之以各式各样的扶手纹，那是历史演变的结果，另当别论。

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关于鸠杖的来历，有一种说法广为流传：

当初刘邦与项羽展开楚汉争霸之战，刘邦一度处于弱势地位。有一次刘邦战败，楚军一路追杀刘邦，情急之下，刘邦藏匿于一片灌木丛中。

神奇的是，在刘邦头顶的树上有一只斑鸠鸟，并不怕人惊动，旁若无人地鸣叫不停。

楚军兵士搜寻过来，眼见树上的斑鸠在鸣叫，便断定树下灌木丛中没有人，否则斑鸠早就惊飞了。于是楚军兵士离去，刘邦逃过死劫。

后来刘邦感激于斑鸠的（掩护）救命之恩，便以斑鸠作为自己的吉祥鸟，并做了斑鸠扶饰的手杖，成日不离手。

汉代铜鸠杖首

再后来，刘邦当了汉朝开基皇帝，又做了很多鸠杖作为尊老礼物，赠送给高龄老人。

那么这种说法是不是真的呢？笔者认为，有真有假。

明确一点，鸠杖并不是刘邦发明的。上个世纪八十年代，考古队在青海中华中庄村就出土了一批3500年前的鸠杖，材质包括铜、玉、木，扶饰均为形态各异的斑鸠鸟。

可见，早在先古部落时期，中华先民就以鸠杖作为象征物了。但那时候的鸠杖，是王权的象征，只有部落首领以上级别的人，才有权享用鸠杖。

但汉高祖刘邦把鸠杖的使用权，从王侯阶层普降到老人，无疑是事实。

道理很简单，汉朝独尊儒术，讲究以孝治天下，其核心就是推崇孝道，发扬尊老文化，刘邦把象征王权的鸠杖送给老人，就是要传递一种尊老思想，其背后是感恩报恩的认知，而感恩报恩不正是孝道的精髓吗？

那么由此进一步推论，不见得刘邦逃难、斑鸠救命的情节没有发生过，或许刘邦正是出于对斑鸠的感恩心理，转而将鸠杖用在同样以感恩为精髓的尊老孝道象征表率上，简直是恰如其分、无缝对接。

从感激斑鸠，到赐杖表达恩孝，确实很贴切。但除此以外，刘邦将鸠杖作为推行孝文化的象征物，还有另一层考虑。

《后汉书 · 礼仪志》记载说：“王杖长九尺，端以鸠鸟为饰。鸠者，不噎之鸟也。欲老人不噎。”这是什么意思呢？

这很好理解：斑鸠是一种善于吞食的鸟类，吃什么都胃口好，不会被噎到。

用鸠杖作为礼物送给老人，寓意祝福老人胃口好，吃嘛嘛香，吃饭不会噎到，这样就能健康长寿了。

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毫无疑问，将鸠杖赐予老人，以示尊老，首开这一历史先河的就是刘邦，因为他决意践行以孝治天下的意识形态理念，没有什么比鸠杖更适合作为象征物的了。

但在刘邦时代，赐鸠杖给老人，还远未形成制度，刘邦想赐予谁就赐予谁，主要是作为一种尊老象征或政治姿态。

真正让广大民间老人用上鸠杖的，是汉宣帝。

汉宣帝时期，朝廷制定政策，全国上下，凡是八十岁以上的老人，地方政府授予其鸠杖。手持鸠杖的老人，可以自由出入衙门，买东西免税。凡是殴打辱骂老人的，一律论罪处罚。

上个世纪八十年代，甘肃曾出土了一批汉代简书，上面记载了一件发生在汉朝的事：有一位男子殴打持杖老人，结果被官府判处极刑，斩首弃尸。

可见远在汉代，尊老可不是随便说说而已，而是上升到了法律保障、制度保证的高度。

《王杖诏命书》——中国最早的“老年人保护法”

到了汉成帝时期，普天之下的老人更有福气了，政府授予鸠杖的老人群体，从八十岁扩展到七十岁，这就意味着有更多的老人受到鸠杖的保护与照顾。

到了汉明帝当政，他当然没有理由忘记几位前皇帝祖宗的遗志，毕竟汉王朝的繁荣与强盛，证明了以孝治天下在当时的社会条件下是极其成功的国策。

所以汉明帝不但继承了授予老人鸠杖的传统，还设了规模巨大的老人宴，亲自接待来自各地的老人吃皇宴。

普天之下，凡是年满七十的老人，只要他愿意来京城，都可以成为汉明帝的座上宾。汉明帝的这份豪迈与阔气，让我们今人也是美醉了。

就这样，源自先古时期的鸠杖，经汉高祖刘邦的开创性运用，再由汉宣帝、汉成帝、汉明帝等诸多汉代皇帝的继承和发扬，终于从高高在上的王权象征，变为普天下老年人的吉祥物，从此中华孝文化有了实物象征。

汉代鸠杖首玉雕

鸠杖代表尊老，这种传统从汉代开启，一直延续到明清，可谓有鸠杖的地方，就有尊老行孝的风气。中华孝文化，确实博大精深矣。

时至今日，有形的鸠杖逐渐消失了，但尊老爱老的无形孝文化依然在延续。

新时代下的尊老新尚蔚然成风，老年证、老年优待卡、老人金，等等，这些何尝不是社会主义核心价值观下的老人福利“鸠杖”？

在那个遥远的下午，当刘邦藏匿在树丛中时，在他头顶鸣叫的那只斑鸠，一定没有想到，它将成为几千年中华孝文化中的尊老使者。