鲨鱼是这个世界上最为古老、也是最为伟大的幸存鱼类了，4亿多年以来，它们作为海洋的顶级捕猎者，一直在地球的大部分海域上游荡，遍布浅礁及深海。据科学家研究，鲨鱼要比地球上很多化石生物都要古老，而且至少经历了四次生物大灭绝。但令科学家们不解的是，通过对海底沉积物的研究发现，在距今1900万年前，海洋中的鲨鱼似乎遭受到了某种神秘事件的影响，种群遭受了极大打击，大部分种类灭绝，种群数量极剧减少，至今仍然没有恢复过来。

科学家们的新发现

地球海洋的底部，存在着大量的沉积物，这些沉积物随着时间的推移，逐渐形成不同的沉积层，每个沉积层中的化学物质以及化石线索，都记录了海洋包括陆地变化的历史，以及生命的演化进程，从这些特征出发，科学家们可以开展地球的地质构造变化、生物进化以及气候变化等多方面的研究工作。

耶鲁大学的古生物学家和海洋学家伊丽莎白·西伯特，多年以来一直开展一项研究，即从8500万年前到现在，包括鲨鱼在内的鱼类，在广袤的海洋中如何生存、发展和演化。在几年前，西伯特偶然发现了鲨鱼在特定的历史时期神秘灭绝的现象，主要判断依据就是海底的沉积物。

在太平洋一处海底样本中，科学家们以沉积物中鲨鱼的细齿化石为突破口，对其形状、丰度进行测算，结合沉积层的历史年代，从而判断出现代鲨鱼与历史上数量的差异。结果发现，目前地球海洋中的鲨鱼种群数量，要比数千万年前减少90%以上，而发生这种锐减的年代大约是1900万年前。相较于6500万年前小行星撞击地球引发恐龙家族灭绝事件，科学家们测算当时鲨鱼种群才减少了大约30%，可见1900万年前的特殊事件，对鲨鱼家族的影响是多么严重。

作为亿万年前海洋中的霸主，而且是完全适应海洋生活的“主人”，它们经历的事件和特殊的环境变化，肯定会数不胜数，多次生物大灭绝都经历了，有什么东西可以击溃90%的它们？这是令科学家们非常费解的地方。因为在已知的地球气候重大变化、海洋生态系统变化等事件，没有哪一个与1900万年前相符合。

判断鲨鱼种群减少的主要依据

海洋中的绝大多数鱼类，包括鲨鱼，在生长过程中都会不断脱落和替换掉它们的牙齿，这些牙齿随着其它沉积物一起，被堆积在海底，逐渐形成不同层次、代表着不同历史年代的鱼齿化石，这是一种非常微小的化石，被科学家称为“鱼石”。

通过对不同沉积物岩层中鱼石的类型和数量，人们可以追踪相当长历史时期段内海洋生态系统的变化情况。于是以西伯特为首的研究团队，在亚热带太平洋区域钻探了若干沉积物的岩芯。

在这些岩芯中，研究人员着重计算鲨鱼细齿在鱼石总量中的比例，发现在8500万年前到近现代，这个比例经历了几次非常明显的变化。比如，在6500万年前恐龙大灭绝之前，每两个鱼石中就可能有一颗鲨鱼齿，在之后的几百万年里，这个比例下降了一半。到5500万年前，这个比例已经下降到5:1了，而且一直在随后的3000多万年时间里稳如磐石。

不过，巨大的变化出现在1900万年前，每100个鱼石中才能找到一个鲨鱼细齿。这在一定程度上表明，在1900万年前，不知出于什么原因，太平洋鲨鱼物种中的大多数发生了灭绝。

对该事件的猜测

为了弄清楚这何会出现的情况，有研究人员对那些微小的鱼石进行了深入观察和分析，通过对现代不同类型的鱼类牙齿形状、鱼石形状进行认真对比，然后再根据沉积物的形态等特征，对鱼石进行分类。结果发现，1900万年之内的样本中，鲨鱼细齿化石的占比，只有非常古老化石占比的10%-30%，这一结果也与之前的研究结论相一致。另外，研究人员还发现，1900万年前未知事件的影响，对某些种类的鲨鱼影响更大，比如对应当今游速较慢鲨鱼特征的个体，在1900万前几乎遭受了灭顶之灾，而其它特征的鲨鱼所受影响则远没有这么严重。

1900万年前属于早中新世时期，在覆盖早中新世的600多个深海沉积岩芯样本中，有80%以上的并没有这个时期的沉积物，这一点也让科学家们十分费解，原因尚不清楚，但是，在剩余的有化石证据表明的记录间，通过深入研究，科学家们认为，1900万年前地球应该是发生了一个短期的极端气象事件，而且影响了全球，比例温度迅速变化、海洋酸度明显提升等等，而鲨鱼对于海洋环境的这种突然变化，表现得非常脆弱，于是那些游动慢的、适应性差的个体发生了大规模的灭绝。

具体的真相如何，还得需要科学家们深入进行研究和论证。该项研究的目的和意义在于，可以在探索海洋生物发展演化的过程中，深入揭示海洋环境和全球气候变化的密切联系，从而为当前应对全球变暖提供必要的参考。